多年生水生草本；根茎肥大，横走，具多节，节上生根，节间多孔；叶盾状，近圆形，具长柄，从根茎生出；具高出水面的叶及浮水叶两种；花大，单生，花葶常高于叶；花被片22-30，螺旋状着生，外层4-5，绿色，花萼状，较小，向内渐大，花瓣状；雄蕊200-400，螺旋状着生，早落，花丝细长，花药窄，外向，药隔棒状，花粉长球形，具3沟，具短柱状纹饰；心皮12-40，分离，埋藏于倒圆锥形海绵质花托内；坚果椭圆形，果皮革质，平滑；种皮海绵质；种子无胚乳，子叶肥厚。

代表类群莲属 Nelumbo。

莲 Nelumbo nucifera Gaertn.